Bettenfeld, boucle volcanique en Vulkaneifel (Allemagne)

L’hiver se termine, et je sortais de mon trou. Quelques mois calmes derrière, mon van qui me regardait de plus en plus amoureusement, et un beau vendredi de retour des températures douces : il n’en fallait pas plus pour décider. Au départ, c’était cap sur les Vosges, où traînent encore quelques pépites que j’aimerais documenter pour le site. Et puis, presque par hasard, je tombe sur une via ferrata en Allemagne, à 200 km de chez moi. Une vraie, 1 km de câble étalé sur trois sections. Pour des plats pays comme les nôtres, c’est rare, et cela m’a suffi pour changer de plan.

Plan B mieux que plan A : autour de la via, regardons s’il y a des randos. Et clairement, dans la Vulkaneifel, le coin ne manque pas de relief. Ce n’est pas tout à fait du 3000 m, mais cela vaut bien un détour, et autant en faire un week-end complet pendant que j’y suis.

Vendredi soir, je quitte Embourg dans le tumulte habituel d’une fin de semaine de beau temps. Circulation belge nerveuse, frontière allemande passée à contrecœur. Et puis l’autoroute se vide, je quitte la voie rapide, et le décor change brutalement. Campagne, forêts de feuillus, collines arrondies, rivières partout. C’est calme, presque sauvage, exactement ce dont j’avais besoin. Je me pose dans les bois pour la nuit et je trace mon GPX au chaud dans le van.

Lever piquant le lendemain. Les journées tapent dans les 18°, mais la nuit est tombée à 3° dehors, 8° dans le van. Pas envie de traîner. Je suis sur le sentier 1 h après mon café, en T-shirt vingt minutes plus tard. La rando se passe sans difficulté, balisage clair, sentiers larges. Je m’attendais à passer un bon moment, je n’imaginais pas à quel point.

Bettenfeld, escale imprévue dans la Vulkaneifel

J’avais entendu parler de l’Eifel comme d’une moyenne montagne sans relief, héritage des plats clichés que l’on colle aux régions allemandes voisines des Ardennes. C’est une erreur. La Vulkaneifel, sous-région à l’est de l’Eifel, est en réalité un champ volcanique long de 50 km, jeune à l’échelle géologique, dernières éruptions il y a environ 11 000 ans pour les Maare les plus récents. Le sol est noir, les pentes sont raides, et le terrain a ce côté un peu hors-temps qu’on retrouve dans les paysages d’origine volcanique.

Bettenfeld est un village de quelques centaines d’âmes posé à 485 m d’altitude, parking gratuit au centre, sentiers balisés qui partent dans toutes les directions. Aucune fioriture touristique, ce qui est exactement le genre d’endroit où je me sens chez moi. Pour un samedi de beau temps, j’ai croisé peut-être une dizaine de marcheurs sur 5 h de boucle. À comparer avec les Ardennes belges un dimanche d’avril, c’est presque vide.

Les volcans du Mosenberg et le seul lac de cratère de l’Eifel

La première moitié de la boucle traverse le groupe volcanique du Mosenberg. Quatre cônes alignés sud-est nord-ouest, tous éteints depuis des dizaines de milliers d’années, avec un tracé balisé qui en fait le tour. Le sentier monte régulièrement à travers la forêt de hêtres, ressort en lisière sur le rebord du cratère du Windsborn.

Le Windsborn-Kratersee est l’attraction discrète de la zone : c’est le seul lac de cratère permanent en eau au nord des Alpes. Tous les autres Maare de la région ont aussi de l’eau, mais ce sont des cratères d’explosion phréato-magmatique, pas des cratères stricto sensu. Ici, on est sur un vrai lac de cratère volcanique. L’eau est calme, marron, bordée de tourbières. Pas de baignade, c’est une réserve naturelle.

Cinq cents mètres plus loin, le Hinkelsmaar, lui, n’a plus d’eau libre : c’est devenu une tourbière à sphaignes flottantes, classée zone protégée. On longe sans pouvoir y descendre, ce qui est une bonne chose pour le milieu. La forêt referme le sentier, on bascule côté est et on entame la descente vers la vallée de la Lieser.

Au-dessus de la Lieser, les châteaux de Manderscheid

C’est sur cette deuxième moitié que la rando devient inattendue. La Lieser est une rivière qui serpente en méandres serrés sur 4 km entre Bettenfeld et Manderscheid, et le sentier la longe en rive gauche, parfois sur des passerelles de bois, parfois en surplomb sur un sentier taillé dans la roche.

À mi-parcours, on tombe sur les ruines des deux châteaux de Manderscheid, la Niederburg et l’Oberburg. Médiévaux, séparés par un éperon rocheux et un méandre de la Lieser, partiellement restaurés. C’est ici que se trouve le Burgenklettersteig, la fameuse via ferrata, qui suit en partie les anciens chemins de garde. Je ne l’ai pas grimpée samedi, je la garde pour dimanche, mais on la longe par le bas et le tracé s’annonce sympathique. Un vrai parcours de paroi avec passages câblés, ponts, traversées exposées. Ce n’est pas une via alpine, mais pour de la moyenne montagne hors massif, c’est probablement ce qui se fait de mieux en Allemagne.

J’ai aussi croisé un peu plus de monde dans cette section, surtout autour des ruines, mais on reste loin des affluences belges sur les sites un peu touristiques. Une dame avec des bâtons, deux couples, un groupe de cinq grimpeurs en harnais qui descendaient de la via. Et c’est tout.

Avant de partir

L’Office de Tourisme GesundLand Manderscheid (Grafenstr. 21, +49 6572 998 9005) est le bon point de contact pour les conditions à jour, les hébergements et les infos via ferrata. Ils gèrent aussi la billetterie locale et les bons de réduction pour le matériel via ferrata si vous n’avez pas le vôtre.

Le bivouac véhicule est toléré sur plusieurs aires forestières autour de Bettenfeld, mais hors période de chasse uniquement (vérifier sur place). L’hôtel-restaurant Heidsmühle à Manderscheid, à 4 km au sud, est l’option dortoir-table la plus proche pour qui veut rester deux nuits sans aller en ville.

Pas de gros reliefs, pas de neige résiduelle au printemps, mais le sol est argileux, donc collant et glissant après pluie. Bonnes chaussures conseillées, gourde de 1,5 L suffit pour la journée, pas de point d’eau potable sur le parcours.

Pour prolonger

• Comprendre les cotations FFRandonnée E/T/R
• Lire la météo en montagne et en moyenne montagne
• Check-list matériel rando journée
• La Vulkaneifel s’inscrit dans le grand massif de l’Eifel, qui s’étend du Rhin à la frontière belge, en continuité géologique avec les Hautes Fagnes.
• Pour les courses alpines plus engagées du même registre, voir la Pointe de Tierce en Haute Maurienne.